Depuis ma naissance, j'ai une déficience visuelle: mon oeil gauche ne perçoit que la lumière et le droit possède un champ de vision restreint et une importante myopie. La cause de ce problème réside dans une malformation congénitale de mon nerf optique, le seul lien entre les yeux et la zone visuelle du cerveau. La chirurgie ne permet pas de corriger la situation et aucun implant actuel ne peut remplacer l'oeil humain. Après tout, nous ne sommes pas dans Star Trek si bien que le VISOR, qui permet à un personnage aveugle de l'émission de voir, n'existe pas. :) Naturellement, je me dois de vivre le plus normalement possible malgré cette déficience et bien entendu m'intégrer à la société. Si ce n'était pas le cas, je n'aurais pas étudié l'informatique à l'université et ce site Web n'existerait sans doute pas.

Conséquences de ma déficience

• Je suis tout d'abord incapable de reconnaître un visage ou de percevoir des gestes tels qu'un bonjour de la main ou un sourire. Ne vous étonnez donc pas si je ne réponds pas à de tels gestes; ce n'est pas par manque de volonté! Avec l'habitude, j'arrive heureusement à reconnaître la voix des gens que je côtoie souvent.
• J'éprouve des difficultés à m'adapter à de nouveaux lieux. Pour la surmonter, je tente de me trouver le moins possible en de tels lieux, mais ce n'est pas toujours envisageable. Il me faut dans ce cas faire appel à des personnes pour m'aider à me familiariser avec les lieux que je prévois fréquenter souvent, telle une compagnie où je travaillerai ou une université où j'étudierai. Cela peut être des membres de ma famille, des collègues de travail ou encore une personne-ressources de l'Institut Nazareth et Louis-Braille. Ces personnes m'aident à déterminer des points de repère qui me permettront de m'orienter avec un minimum d'aise et de sécurité dans le lieu à fréquenter. Toutefois, ma mémoire me permet de me souvenir des lieux et de m'y retrouver par la suite sans aide extérieure.
• Pour des lieux que je fréquente occasionnellement, une aide extérieure s'avère souvent nécessaire. L'idéal consiste en une personne accompagnatrice, mais dans certains cas, il arrive que ma canne blanche et les gens aux alentours soient mes seuls secours.
• Je suis en mesure de lire un écran d'ordinateur, mais je dois me rapprocher plus que la normale. De plus, avec un pointeur de souris trop petit, même avec la souris en général, je deviens parfois fou! La ligne de commande est donc d'un grand secours pour moi! Avec des polices trop petites, comme on trouve par défaut avec les résolutions d'écran actuelles, je m'arrache les yeux. Heureusement, la plupart du temps, je peux contourner ces problèmes en modifiant les paramètres d'affichage. Je dis bien la plupart du temps... Certains logiciels récalcitrants comme Outlook 2003 de Microsoft ignorent la fonte demandée par l'utilisateur tandis que d'autres comme Firefox affichent périodiquement du contenu qui se superpose lorsque la taille des caractères est trop grande. Certains logiciels, comme Eclipse, dont le fonctionnement repose en grande partie sur le clic à la souris, me posent des difficultés ou deviennent à la longue épuisants pour moi à utiliser. Mais dans chaque cas, l'utilisation n'est pas totalement impossible.

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  Les livres causent aussi quelques légers problèmes. Bien que je sois en mesure de lire le caractère normal, soit le 12 points ou le 10 points (à la limite), il me faut me rapprocher du texte à lire, beaucoup plus près des trente centimètres recommandés. Il est aussi difficile pour moi de feuilleter et de retrouver rapidement une information donnée. Le simple fait de retrouver le numéro des pages peut parfois devenir une difficulté! Je dispose de loupes pour les cas les plus épineux, mais ceux-ci sont heureusement très rares. De toute façon, la loupe ne m'a jamais aidé beaucoup pour la lecture de longs textes.

• Durant mon doctorat, j'ai expérimenté la lecture de copies manuscrites en faisant de la correction pour mon directeur de recherche. Ce fut, disons-le, une expérience assez fatigante. Certaines copies étaient assez faciles à lire, quoi que pas autant que de l'imprimé, mais d'autres me donnèrent du fil à retordre. Parfois, il était tellement long de décoder chaque lettre que je devais prendre des raccourcis en utilisant le contexte. Développer ces mécanismes est une question d'entraînement; ils se développent à force d'essayer de lire de l'écriture à la main. Je ne pourrais pas les décrire de façon précise et formelle. Si je réussissais un jour, je pourrais sans doute écrire quelques intéressants articles scientifiques sur la reconnaissance optique de caractères.

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  J'avais de la difficulté à lire le tableau pendant les cours. Un télescope m'a à l'occasion apporté une certaine aide, mais il ne faisait pas tout. Je ne pourrais pas transcrire un tableau au complet avec cet appareil, à moins de disposer de beaucoup de temps et d'énergie, ainsi que d'un trépied pour fixer le télescope. Pour surmonter le problème sans me doter d'un appareil-photo numérique ou d'un caméscope, je devais rester constamment vigilant pour saisir le moindre détail dit par le professeur. La déduction et/ou la lecture des manuels s'avéraient parfois les seuls moyens de retrouver une information perdue qui se trouvait sur le tableau. Dans certains cas, demander au professeur ou à un autre étudiant était la seule solution. Heureusement, les cours ne posent plus de problèmes depuis 2006, année à laquelle j'ai terminé mon dernier cours gradué pour mon doctorat.

• Me déplacer dans des lieux peuplés et/ou truffés d'obstacles réels et potentiels est en soi une source de stress qui consomme mon énergie quotidiennement. La canne blanche, que j'ai eue au début de la session Automne 2000, permet de diminuer ce stress et m'éviter certains tracas. Cet outil, en plus de m'aider à détecter certains obstacles, signale ma déficience aux autres, qui font davantage attention ou m'offrent parfois leur aide.
• Je suis incapable de vision en trois dimensions, car il faut le concours des deux yeux pour percevoir la profondeur. Cela se traduit par une difficulté à évaluer des distances. Bien que mon cerveau peut compenser, s'étant accoutumé à cette situation, ce n'est pas parfait. Par exemple, je ne peux pas ressentir tout l'effet 3D de systèmes avec lunettes ou de IMAX 3D. C'est comme regarder un film sur un écran plat. On peut déduire l'existence de la troisième dimension sans la percevoir réellement. Heureusement, ce n'est pas un gros problème pour moi dans le domaine où j'étudie.
• Regarder la télévision cause aussi quelques problèmes: je dois me rapprocher du petit écran et je ne saisis pas toujours tous les détails, surtout lorsque l'action se passe rapidement et qu'aucun indice non visuel ne révèle ce qui a bien pu se passer. Les sous-titres, bien entendu, s'avèrent ma bête noire s'ils sont nécessaires pour comprendre ce qui est diffusé. Un parfait exemple de film ayant posé de gros problèmes pour moi a été Babel, que je n'ai même pas terminé. Dans ce film, il y a des séquences en plusieurs langues qui sont sous-titrées, sans aucun indice autre que visuel séparant permettant de détecter le nouveau contexte dans lequel l'action se passe. Un écran géant, comme le téléviseur 46" que mes parents ont acheté en début 2003, est une véritable bénédiction pour moi, mais il ne règle pas tous les problèmes, notamment les sous-titres qui défilent trop rapidement.
• Je suis incapable de conduire une automobile, quelle qu'elle soit. Il me faudra attendre la voiture automatisée et encore. Il se peut bien que cette voiture fantastique tombe en panne et qu'il faille de temps en temps passer en mode manuel, ce que je ne pourrai faire. De plus, il y a fort à parier que certaines tâches, comme un dépassement ou une conduite dans des conditions climatiques difficiles (glace, poudrerie, embouteillage, etc.), nécessiteront des interventions manuelles pendant bien longtemps, de tout mon vivant probablement. Comme je réside chez mes parents à Chambly, une banlieue près de Montréal, cette impossibilité est un sujet de péoccupation pour moi. J'ai souvent l'impression que c'est l'obstacle le plus important à mon autonomie. Heureusement, les transports en commun allègent partiellement ce problème qui, autrement, serait pratiquement insupportable.

Nous voyons ici que tous ces problèmes possèdent leur solution, quoique parfois partielle. Ma déficience est purement visuelle et n'affecte en rien mes capacités mentales. Il arrive parfois même qu'une tâche que je croyais impossible pour moi devient réalisable en l'abordant sous le bon angle ou en consultant les bonnes personnes. Je suis un être humain dans ce long combat que constitue la vie. Cette déficience ne m'a pas empêché d'accomplir certaines choses.

De plus, certains organismes sont là pour me venir en aide dans le besoin. Il y a l'Institut Nazareth et Louis-Braille qui me fournit entre autres choses mes lunettes qui, étant plus fortes que la normale, ne se trouveraient pas facilement dans une lunetterie ordinaire. Il y a aussi la Fondation des Aveugles du Québec, un organisme qui permet à des jeunes déficients visuels et aveugles de participer à des activités qu'il serait impossible d'imaginer autrement. Il existe une multitude d'autres organismes que je connais mais auxquels je n'ai pas (encore) fait affaire: le RAAQ, le RAMM, l'ASLPA, l'ASAM le SQPA, le SDEM-SÉMO, l'INCA, la Fondation MIRA, le World Blind Union, etc. L'objectif ici n'étant pas une énumération exhaustive des ressources, je ne fais qu'en mentionner quelques-uns sans m'étendre sur leurs rôles.