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Suite à l'installation de Linux, je ne pouvais plus amorcer le logiciel MediaDirect de Dell. Ce n'était pas un très gros problème, mais je voulais le résoudre malgré tout. Malheureusement, mes tentatives n'aboutirent qu'à la destruction de la zone HPA hébergeant le logiciel, ce qui rendit son utilisation impossible. Réparer MediaDirect exigerait, je le savais, l'utilisation d'un CD téléchargé sur Internet et le réaménagement de mes partitions contenant mes données et Linux.
La lenteur de la machine et surtout les bogues incessants avec Linux me fatiguèrent tellement que je songeai à maintes reprises m'en débarrasser. Mais avant de songer revendre le portable, je souhaitais le remettre dans son état d'origine, avec MediaDirect fonctionnel. C'est samedi, 30 septembre 2006, que je me décidai à essayer d'arranger cela.
GRUB empêche bien entendu le fonctionnement correct de MediaDirect puisqu'il se place dans la MBR, remplaçant la MBR de Dell. Ainsi, après l'installation de Linux, le bouton MediaDirect démarre la machine, affiche un logo différent du démarrage habituel, puis amorce GRUB comme si de rien n'était! Toutes mes expérimentations pour rétablir la fonctionnalité et même pour supprimer le logiciel complètement pour au moins récupérer l'espace gaspillé furent peu concluantes et extrêmement frustrantes.
Les premiers tests audacieux eurent lieu samedi soir, 5 août 2006. Je commençai par examiner la table des partitions telle qu'elle est montrée par fdisk -l /dev/sda, sans MediaDirect:
Disk /dev/sda: 78.5 GB, 78518522880 bytes 255 heads, 63 sectors/track, 9546 cylinders Units = cylinders of 16065 * 512 = 8225280 bytes Device Boot Start End Blocks Id System /dev/sda1 1 6 48163+ de Dell Utility /dev/sda2 * 7 3270 26218080 7 HPFS/NTFS /dev/sda3 3271 6534 26218080 83 Linux /dev/sda4 6535 9546 24193890 f W95 Ext'd (LBA) /dev/sda5 6535 6665 1052226 82 Linux swap / Solaris /dev/sda6 6666 9546 23141601 b W95 FAT32
La capacité du disque, comme nous pouvons le voir, est de 78.5Go plutôt que 80Go. L'unité utilisée par FDisk est le cylindre qui équivaut ici à 16065 secteurs, chaque secteur contenant 512 octets. Si nous multiplions le cylindre final de la dernière partition (logique) FAT32 du disque, nous obtenons 9 546 * 8 225 280 = 78 518 522 880. Divisé par 109, cela correspond bien, approximativement à 78.5Go.
Voyons maintenant ce qui se passe si MediaDirect entre en scène. Pour obtenir les données suivantes, j'ai simplement démarré mon portable avec le CD d'installation des pilotes, ce qui m'a conduit sous DOS. De là, j'ai tapé cd md2 suivi de repair. Cela a restauré la MBR de Dell, réparé MediaDirect, mais bloqué mon accès à Linux. Il existe un utilitaire de réparation équivalent qui peut être téléchargé depuis le site de Dell, si bien que cette procédure est accessible aux utilisateurs ne disposant pas des disques. MediaDirect réparé, j'ai démarré la machine avec le bouton MediaDirect, ce qui a bien fonctionné. Ensuite, j'ai éteint MediaDirect et redémarré avec le CD de Knoppix; un démarrage normal aurait restauré la table des partitions et caché ce qui va suivre. Sous Knoppix, j'ai obtenu ce qui suit comme table des partitions:
Disk /dev/sda: 78.5 GB, 78518522880 bytes 255 heads, 63 sectors/track, 9546 cylinders Units = cylinders of 16065 * 512 = 8225280 bytes Device Boot Start End Blocks Id System /dev/sda1 1 6 48163+ de Dell Utility /dev/sda2 7 3270 26218080 7 HPFS/NTFS /dev/sda3 3271 6534 26218080 83 Linux /dev/sda4 * 9547 9729 1469947+ c W95 FAT32 (LBA)
Il est facile de constater que la dernière partition du disque a changé: c'est toujours une partition étendue (selon l'indicateur de type), mais elle se trouve après la partition étendue réelle qui se trouvait dans la vieille table. En fait, elle se trouve hors du disque puisque FDisk déclare qu'il y a 9546 cylindres tandis que la partition démarre au cylindre 9547! C'est cela qui a mis l'installeur de Linux dans tous ses états et qui a failli me valoir le formatage intégral de mon disque! Une tentative de monter cette étrange partition (active) me valut uniquement des messages d'erreur. Pourquoi? Parce que le contrôleur de disque dur ne me laissait pas y accéder physiquement! C'est cela, la zone HPA! La MBR de Dell l'a déverrouillée seulement temporairement quand elle a exécuté le code sur le secteur LBA-3 plutôt que LBA-0. Après le déverrouillage, la MBR a changé la dernière partition et l'a mise active pour amorcer MediaDirect. Au redémarrage, la MBR de Dell était supposée remettre la partition normale, mais j'ai court-circuité le processus pour observer ce qui se passe derrière la scène. Par chance, au prochain démarrage normal, la table des partitions a été restaurée comme si de rien n'était.
Il semble difficile, même dangereux, de reproduire la fonction originale d'amorçage de MediaDirect. En effet, cette fonction modifie la table des partitions d'une façon totalement inhabituelle, ce qui pourrait engendrer un désastre. C'est une bonne solution pour un débutant qui n'est pas au courant de la structure du disque, mais pour un utilisateur averti, ce n'est pas idéal, c'est même choquant. L'idéal serait que la partition MediaDirect soit en permanence listée dans la table et, au pire, elle pourrait être amorcée par GRUB de la même façon que la partition de Windows ordinaire. Peut-être ne sera-t-il pas possible de récupérer l'usage du bouton MediaDirect, mais au moins, MediaDirect sera accessible depuis le menu de GRUB. Si, par malheur, cette solution ne fonctionnait pas, je voulais au moins récupérer cet espace disque et l'intégrer à ma partition de données FAT32. Toutes ces opérations exigent de briser cette zone HPA, ce qui semblait très difficile, voire impossible!
J'ai effectué de nombreuses recherches sur Internet dans ce sens pour ne me rendre compte que de mon mauvais choix de machine: il aurait mieux valu prendre un Thinkpad d'IBM plutôt qu'un Dell, car les IBM permettent la désactivation de la HPA depuis le BIOS. Avec Dell, seul la MBR de Dell, qui ne démarre que Windows, semblait pouvoir déverrouiller la HPA!
J'ai effectué plusieurs autres tests qui se sont avérés vains et ont même failli avoir des conséquences catastrophiques. D'abord, j'ai changé la partition active du disque dur pour que la MBR de Dell amorce Linux au lieu de Windows ensuite de quoi j'ai installé GRUB sur la partition de Linux plutôt que dans la MBR. Cela a rendu inutilisable le bouton MediaDirect et toute tentative de réparation est ensuite devenue inefficace: le bouton ramenait dans GRUB ou démarrait Windows après que j'ai remis la partition active à Windows! Désormais, il faudrait que je commande le CD d'installation de MediaDirect de Dell (ou que je teste avec mon CD obtenu par aMule) et que j'aie une installation de MediaDirect en double (une dans la HPA, une sur une partition normale).
La seule et unique façon de désactiver la HPA semblait l'utilitaire BXDR qui coûtait, en juillet 2006, la modique somme de 100$ US! C'était vraiment le seul que j'aie pu trouver et il coûtait aussi cher qu'un disque dur d'ordinateur de bureau. Il n'était pas certain qu'il pourrait opérer sur le disque du portable, car ce disque est Serial ATA et la machine pouvait avoir certaines spécificités faisant en sorte que seule la MBR de Dell puisse effectuer la manoeuvre correctement. À la limite, j'aurais pu contourner ces particularités en installant temporairement le disque dans mon Salvator (Les connecteurs Serial ATA sont compatibles d'après ce que j'ai lu sur Internet! Bien entendu, le manuel du portable ne dit rien à ce sujet.), mais il restait toujours le coût trop élevé du logiciel. Vu que BXDR est assez spécialisé, il risque d'être difficile à trouver sur Internet si bien que le pirater n'aurait peut-être même pas été une option applicable en pratique.
J'ai bien cru que l'utilitaire pour Linux SetMax pourrait résoudre mon problème, mais il n'en fut rien. Ce programme permet effectivement d'envoyer une commande ATA au disque dur afin de changer sa taille visible, de façon temporaire ou permanente. J'ai d'abord tenté de calculer la bonne taille à donner et essayé de faire le réglage de façon temporaire: au pire, un redémarrage restaurerait les choses. Et le pire arriva: SetMax ne pouvait pas régler la capacité du disque en haut de 8Go! Si j'avais commis la stupidité d'utiliser le réglage permanent, il n'était même pas certain que j'aurais pu sauver le disque dur! Il aurait été difficile à expliquer à un technicien de Dell, qui ne connaît probablement que Windows, ce que j'ai fait avec mon disque dur et il y a fort à parier qu'il n'aurait pu me suggérer que le remplacement du disque, non couvert par la garantie.
Heureusement, jeudi, le 10 août 2006, je découvris de bien meilleures solutions. D'abord, The Sleuth Kit contient un utilitaire capable de supprimer une HPA à l'aide d'une commande ATA SET MAX. Le code s'inspire du code de SetMax testé précédemment et hérite malheureusement des mêmes défauts: pas moyen de définir une capacité maximale de plus de 8Go. Sleuth Kit fonctionne probablement bien uniquement sur un disque Parallel ATA! Ensuite, il y a le logiciel gratuit HDAT2 qui permet d'effectuer divers tests sur un disque dur et d'en modifier la zone HPA. Toutefois, cet utilitaire doit être démarré depuis une disquette MS-DOS tandis que mon portable était dépourvu de lecteur de disquettes. Un tel lecteur, nécessairement USB, m'aurait coûté 50$, ce qui est pas mal cher pour le peu qu'il peut faire! Considérons le fait qu'un lecteur de disquettes pour ordinateur de table coûtait 15$ en 2006.
Par chance, il existait une solution: Ultimate Boot CD. Ce logiciel consiste en un CD amorçable qui contient de multiples images de disquettes pour les utilitaires les plus courants: gestionnaires de disques, utilitaires de diagnostic, etc. Malheureusement, le CD ne comprenait pas HDAT2. Il me fallut le personnaliser pour l'inclure, mais ce ne fut pas très difficile.
Ainsi, vendredi, 11 août 2006, je démarrais le CD d'amorçage ultime, personnalisé avec HDAT2, pour ensuite me retrouver dans HDAT2. Contrairement à SetMax et à Sleuth Kit, HDAT2 découvrit la capacité réelle de mon disque dur: 156 301 488 secteurs, c'est à dire environ 80Go! Le secteur maximal pour l'utilisateur était, quant à lui, 153 356 490, ce qui correspondait à peu près à 78.5Go. La commande SET MAX de HDAT2 me proposait de rendre ces deux adresses maximales égales, j'approuvai presque sans hésitation, mais l'opération échoua. Tout portait à croire que le BIOS avait verrouillé le disque dur et qu'il faudrait que je transplante le disque dans le Salvator pour pouvoir réussir. Cela ne m'enchantait pas du tout, car je m'attendais à devoir me battre pas mal pour faire sortir le disque dur portable et le remettre là-dedans sans tout casser. Heureusement, il a suffi de régler HDAT2 en mode LBA 28 bits plutôt que LBA 48 bits pour réussir!
Lorsque la HPA fut enfin désactivée par HDAT2, je redémarrai sous Linux et tentai d'utiliser FDisk pour créer une partition englobant la zone déverrouillée. Cela échoua, car FDisk croyait qu'il n'y avait plus un seul secteur libre sur le disque dur. J'essayai avec Parted pour n'obtenir guère plus de succès. Il fallait donc employer un logiciel commercial, mais avant, je fis une sauvegarde du contenu de la HPA avec dd if=/dev/sda of=md.img bs=512 skip=153356490 count=2944998. Je redémarrai ensuite Partition Expert qui, lui, créa la partition sans mal. Malheureusement, le montage NTFS sous Linux échoua. J'essayai de restaurer l'image sauvegardée après avoir constaté que Partition Expert avait effacé des données de la zone HPA devenue une partition. Je fis la restauration avec dd if=md.img of=/dev/sda7, cela sembla fonctionner, mais le montage échouait toujours. J'essayai enfin de monter en loopback l'image elle-même et cela échoua encore. Cela ne voulait dire qu'une chose: le format de la zone HPA était non-standard!
Choqué par ce nombre incalculable d'éléments hors norme apparemment destiné à compliquer la vie de l'utilisateur désireux de reconfigurer lui-même son ordinateur et de lui ôter son envie d'installer Linux, je retournai sous Partition Expert et redimensionnai ma partition de données pour englober la HPA. Même cela fut difficile, car le logiciel ne voulait pas, initialement, augmenter la taille de la partition. J'ai bien cru qu'il me faudrait Partition Magic et le lecteur de disquettes USB pour réussir. Heureusement, il n'en fut rien, car Partition Expert finit par m'obéir! Cela supprima définitivement MediaDirect et condamna le bouton du même nom, sur le portable, à ne servir à rien, du moins jusqu'au jour où je trouverais comment le reprogrammer.
Quelques semaines avant le samedi, 30 septembre 2006, je m'étais acheté un commutateur Ethernet et de nouveaux câbles réseau afin de pouvoir brancher mon portable sur fil. Le câble de cinquante pieds partant de mon routeur jusqu'à ma chambre, au lieu d'être branché directement dans le Salvator, fut raccordé au commutateur et un câble relie le commutateur au Salvator. Il est alors possible de relier le portable au commutateur, et donc au routeur, par un second câble. J'ai aussi branché mon imprimante HP Deskjet 6940 directement sur le commutateur, ce qui permet de l'utiliser depuis mon portable sans démarrer ma machine de table.
Avant de commencer les manipulations, j'ai effectué des sauvegardes des partitions actuelles du portable. Pour ce faire, puisque je ne suis pas heureux possesseur d'un logiciel de sauvegarde tel que Acronis TrueImage ou Norton Ghost (Une semaine après ces manipulations, je commandais le logiciel TrueImage sur Amazon.ca), j'utilisai Knoppix. J'amorçai pour cela avec le CD de Knoppix et utilisai dd pour copier les partitions dans des fichiers. J'expédiai les fichiers vers le Salvator à l'aide d'une connexion réseau. Bien entendu, je dus brancher mon portable au réseau filaire pour que cela fonctionne puisque Knoppix ne reconnaît pas ma carte Wi-fi. La séquence de commandes pour la copie de la partition Dell Diagnostics ressemble à ceci:
mkdir /mnt/salva mount -t cifs //192.168.1.6/lindata /mnt/salva -o utf8,username=eric dd if=/dev/sda | gzip > /mnt/salva/DellBackup/DellDiag.img.gz umount /mnt/salva
Je sauvegardai ainsi ma partition Windows XP et ma partitiaon Linux. Ensuite, j'utilisai FDisk pour supprimer ma partition Linux ainsi que ma partition étendue. Il ne restait alors plus que deux partitions sur mon disque: Dell Diagnostics et Windows XP. Il était nécessaire d'utiliser Knoppix et non pas Fedora Core 5, car je ne devais pas copier une partition en cours de fonctionnement sous peine de réduire grandement la fiabilité de mon travail.
En fait, le mieux aurait été de remplacer dd par
mount /mnt/sda1 cd /mnt/sda1 tar -zcf /mnt/salva/DellBackup/DellDiag.tar.gz . cd .. umount /mnt/sda1
Mieux encore: utiliser TrueImage d'Acronis! En effet, j'ai lu que restaurer l'image avec dd ne fonctionnerait pas puisque les partitions peuvent contenir des informations sur leur emplacement sur le disque. Ces informations doivent être mises à jour pour que la copie fonctionne et soit amorçable. Je dus pour obtenir les archives décompresser les images .img.gz avec gunzip et les monter en loopback (par exemple mount -t vfat DellDiag.img /mnt/diag -o loop,utf8). Cela nécessita beaucoup de temps et beaucoup d'espace de stockage!
Après avoir effectué les manipulations précédentes, je redémarrai la machine sous Windows. Je dus pour cela réisntaller le MBR de Dell afin de supprimer GRUB. Lorsque je fus sous Windows, j'insérai le disque d'installation de MediaDirect obtenu sur Internet. L'installation tarda à démarrer et prit plus de dix minutes. Le logiciel prit beaucoup de temps à examiner le disque sans rien faire puis une barre de progression finit par apparaître. Lorsque la barre atteignit 100%, je dus subir un autre délai avant de voir la fenêtre d'installation se fermer, sans aucun message.
Lorsque l'installation sembla être terminée, j'éteignis la machine et la rallumai avec le bouton MediaDirect. Le logiciel nouvellement installé démarra et se mit à se charger. J'avais donc réussi! Malheureusement, il était en Anglais et il trouvait toujours des fichiers audio de Dell sans que je ne sache d'où ces fichiers venaient. Ces fichiers étaient en Français tandis que MediaDirect était en Anglais. Donc, ça ne venait pas de MediaDirect!
Aux grands maux les grands moyens, me dis-je! Désireux de savoir où se trouvaient tous ces fichiers et d'obtenir une version française de MediaDirect, je me résolus à formater entièrement le disque dur et réinstaller tout depuis zéro. Sur le CD que j'ai trouvé, il y a plusieurs répertoires pour les langues si bien que si l'installation fait son travail correctement, je devrais me retrouver avec une version française du logiciel. Or j'ai lu quelque part sur Internet qu'il fallait réinstaller Windows avant de réinstaller MediaDirect.
Je commençai par tester le logiciel DBAN qui était intégré sur l'Ultimate Boot CD. Ce dernier permet d'effacer le contenu d'un disque dur avec très peu d'espoir de pouvoir le récupérer par la suite. J'utilisai la méthode d'effacement rapide qui prit 1h40min. Si j'avais effectué l'opération avec le mode par défaut, cela aurait pris trois minutes pour effectuer 1% de l'effacement. Au total, il aurait donc fallu 300 minutes pour une seule passe et le processus prévoyait trois passes! L'effacement avec la méthode par défaut, que j'ai interrompu, aurait donc pris 15 heures! Je me résolus à le faire si jamais je vendais effectivement la machine, après quoi je réinstallerais Windows sur le disque vide.
Je restaurai d'abord Dell Diagnostics. Pour ce faire, je créai une partition primaire FAT16 d'environ 40Mo et y copiai les fichiers que j'avais sauvegardés précédemment. Je rendis cette partition active et démarrai la machine. Malheureusement, le démarrage échoua plusieurs fois puisque la zone d'amorçage n'était pas initialisée. Je dus démarrer OpenDOS depuis Ultimate Boot CD qui est dépourvu d'une image de disque de MS-DOS. Depuis OpenDOS, je dus utiliser sys a: c: pour rendre la partition Dell Diagnostics système puis j'utilisai fdisk /mbr pour initialiser la zone d'amorçage principale. Lorsque tout cela fut terminé, je retournai sous Knoppix et changeai le type de la partition FAT16 pour DE. Démarrer la machine aboutissait maintenant dans Dell Diagnostics.
Si, au démarrage, j'appuyais sur F12 et je sélectionnais Diagnostics, j'aboutissais non pas sur la partition Dell Diagnostics mais dans un autre programme, plus basique, intégré dans le BIOS. Le diagnostic du BIOS terminé, le programme tentait d'amorcer la partition de Dell Diagnostics et échouait. Il n'y avait aucune raison et rien à faire pour remédier à cela.
Je démarrai ensuite la machine avec le CD de Windows et procédai à l'installation du système. J'utilisai l'installeur pour créer une partition NTFS de 25Go et les fichiers de Windows y furent copiés sans difficulté. Aucun numéro de série ne me fut demandé et aucune activation ne fut nécessaire; c'était une version OEM préactivée. J'installai ensuite les divers pilotes depuis le CD de ressources de Dell.
Lorsque pilotes et mises à jour furent en place, je redémarrai l'installation de MediaDirect. Résultat: un logiciel en Anglais, encore, et cette fois ne trouvant que les fichiers multimédia de Windows!
Je découvris plus tard que les fichiers de Dell, que MediaDirect trouvait au début, étaient dans le répertoire i386 de l'ancienne partition de Windows. Ce dernier répertoire contient les fichiers d'installation d'une version de Windows personnalisée par Dell et cette version est différente de celle sur le CD!
Avant de tenter de restaurer Linux, je créai une partition étendue utilisant le reste de mon disque dur. Dans cette partition, je créai 2Go de swap pour Linux, une partition de 25Go en ext3 pour Linux et une partition FAT32 de données occupant le reste du disque. Utilisant toujours Knoppix, je recopiai les fichiers d'installation de Linux vers la partition ext3. Après avoir décompressé le fichier d'archive de ma partition Linux au bon endroit, ce qui prit pas mal de temps, je dus éditer /etc/grub.conf pour remplacer (hd0,2) par (hd0,5) et ajuster les étiquettes des partitions dans /etc/grub.conf et /etc/fstab. J'ajoutai aussi un lien pour que GRUB puisse amorcer Dell Diagnostics ((hd0,0)), Dell MediaDirect ((hd0,2)), en plus de Windows XP ((hd0,1)). Le bouton MediaDirect ne fonctionnerait plus, mais au moins, je pourrais accéder au logiciel par GRUB. Il me fallut ensuite démarrer avec le disque de Fedora Core pour restaurer GRUB. Tout cela fut vain, car Linux refusa de démarrer!
Je fis plusieurs essais, changeant les options passée à tar à chaque fois. En dernier, j'étais rendu avec tar -zxf /mnt/salva/DellBackup/DellFC5.tar.gz --same-owner -p dans le répertoire représentant ma partition Linux vide. Même avec la copie des utilisateurs et des permissions, cela échouait. Lorsque je démarrais mon Linux, je ne pouvais ni accéder à Xorg, ni même me brancher. Rien ne fonctionnait!
Tous ces tests étaient très longs en raison de l'excessive lenteur du disque dur et du lecteur CD/DVD. En effet, ce lecteur stoppait tout le temps sa rotation et lorsque Knoppix voulait lire son CD, il devait attendre plusieurs secondes avant que le lecteur n'ait retrouvé sa vitesse maximale. De plus, le lecteur se mit à vibrer de façon très bruyante et agaçante, augmentant par ce fait même mon stress et mon impatience.
Je finis par découvrir la solution: désactiver SELinux. En effet, SELinux associe des étiquettes aux fichiers et ces étiquettes avaient été perdues pendant la copie. Je dus donc modifier /etc/sysconfig/selinux afin de remplacer SELINUX=enforcing par SELINUX=disabled. Suite à ce changement, le démarrage réussit! Je pus ensuite réactiver SELinux, le système de fichiers fut réétiquetté et tout rentra dans l'ordre.
Réinstaller Windows, comme recommandé dans les procédures de réinstallation de MediaDirect que j'ai trouvées sur Internet, ne me permit pas d'obtenir un logiciel en Français. En définitive, MediaDirect ne sert strictement à rien, car il ne trouve que les fichiers multimédias inclus avec Windows! Au mieux, il devrait trouver les fichiers sur ma partition NTFS, mais il ne trouva même pas les fichiers dans i386 lorsque je recopiai le répertoire depuis l'image sauvegardée! Il ignore totalement mes fichiers musicaux sur ma partition de données et aucun mécanisme ne permet d'aller les chercher! J'ai essayé, au démarrage de MediaDirect, d'appuyer sur F8 et de lui indiquer de supprimer les données de restauration. En lui faisant perdre la mémoire de cette façon, j'espérais qu'il reprenne connaissance de la table des partitions et trouve ma partition de données. Non, en vain, aucun résultat! La seule façon de démarrer le logiciel sans supprimer GRUB consiste à l'ajouter dans son menu. Encore faut-il changer le type de la partition de MediaDirect de d7 à 7 pour que Windows puisse la voir. Si MediaDirect est démarré avec sa partition cachée, on dirait que la version allégée de Windows se mélange avec l'autre version et il en résulte des problèmes bizarres, dont l'impossibilité de démarrer le logiciel autrement qu'en le restaurant depuis la veille prolongée. Bref, tout cela n'a été qu'une frustrante perte de temps. Toute recherche sur Internet à propos de MediaDirect est vaine. Personne ne sait grand-chose à propos de ce logiciel.