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Tout commença le vendredi, 2 janvier 2004, peu de temps après une réinstallation de Windows XP. Sans aucune explication, la machine redémarra spontanément. On aurait dit que le Diable était venu, avait coupé le courant puis rétabli immédiatement. Le disque dur se remit en marche et, après quelques secondes, tout fonctionna. Le bogue se reproduisit mardi, le 20 janvier 2004. Cela pouvait être Windows, la carte mère, le bloc d'alimentation ou l'électricité, mais pas la peine de m'inquiéter puisque cela ne se produisait pas fréquemment.
Je découvris plus tard, environ le 21 janvier, que lors d'une défaillance critique, Windows redémarrait au lieu de stopper. Il stocke des informations sur la mémoire dans le répertorie C:\Windows\Minidump. Il est possible d'ouvrir ces fichiers et retrouver les messages d'erreur exacts dans la plupart des cas. J'y découvris un rapport de plantage pour le 2 et le 20 janvier 2004. Puisque les redémarrages n'arrivaient pas sous Linux, l'anomalie était alors circonscrite à Windows. Le problème me semblait logiciel, pas matériel!
Il est possible d'indiquer à Windows d'afficher un écran bleu plutôt que redémarrer. Pour ce faire, j'ai accédé aux Propriétés du Poste de Travail (ou icône Système dans le Panneau de configuration). Sous l'onglet Avancé, j'ai cliqué sur le bouton Paramètres dans la section Démarrage et récupération. Dans la fenêtre qui a surgi, j'ai décoché la case Redémarrer automatiquement. Finalement, j'ai fermé les fenêtres avec les boutons Ok. Ainsi, plutôt qu'obtenir des redémarrages spontanés me faisant croire à un bogue matériel, j'obtenais des écrans bleus qui reflétaient davantage la nature logicielle de l'anomalie, quoique... C'est une préférence de nature psychologique plus qu'autre chose.
De temps en temps, Windows XP s'amusait à me faire un écran bleu, surtout au démarrage. Par exemple, il y en eut un le 13 avril, le 16 mai, le 5 octobre et le 19 octobre 2004. Il fallait, à ce moment-là, appuyer sur le bouton Reset et reprendre le démarrage. Parfois, ce bogue m'obligeait à démarrer mon système deux fois pour passer sous XP, mais en général, tout restait stable après mise en route. Ce problème ne semble pas fréquent, mais il faut savoir que je démarre ma machine beaucoup plus souvent sous Linux que sous Windows. J'estime que j'aurais très souvent eu à démarrer ma machine deux fois plutôt qu'une si j'avais utilisé Windows plutôt que Linux comme système d'exploitation principal.
Vers la fin août 2004, j'ai installé la mise à jour Windows XP Service Pack 2 afin de bénéficier des plus récents correctifs. L'installation sur ma machine s'est passée sans aucun problème, contrairement à celle sur la machine familiale. Toutefois, j'ai assisté à une prodigieuse multiplication des écrans bleus. Ce n'est qu'en novembre 2004 que le bogue a frappé fort, car j'utilise Linux beaucoup plus fréquemment que Windows.
Mercredi après-midi, 24 novembre 2004, je voulus jouer une partie de PC Scrabble 99 avec ma mère. Je redémarrai sous Windows, insérai le CD du jeu dans mon lecteur DVD puis démarrai la partie multi-joueurs. Ma mère jouait sur l'ordinateur familial tandis que j'utilisais ma machine. Malheureusement, cette fois-ci, la connexion réseau ne s'établit pas. Il semble que le Pare-feu de connexion du SP2 bloquait tout, même après avoir utilisé l'option Débloquer dans la fenêtre qui surgissait parfois au démarrage du jeu. Durant mes tentatives pour savoir ce qui n'allait pas, j'essayai de quitter le jeu et surprise: redémarrage! Puisque le bogue des crash n'arrivait pas souvent, j'avais réactivé le redémarrage automatique je ne pourrais pas dire quand. Windows redémarra, puis je constatai que chaque fois que je quittais PC Scrabble, j'obtenais un redémarrage. La réinstallation semblait nécessaire, j'allais devoir la tenter la fin de semaine qui viendrait.
Le lendemain soir, je repris les recherches en tentant de réinstaller PC Scrabble. En vain. Je transformai de nouveau les redémarrages en écrans bleus et découvris plusieurs types différents de crash. Lorsque la défaillance critique se produisait, un cryptique message d'erreur s'affichait. Le plantage de PC Scrabble était lié au fichier win32k.sys dont je ne connais pas la fonction exacte. Le message d'erreur affiché se lisait comme suit:
*** STOP: 0x0000008E (0xC0000005,0xBF8D324D,0xF06E060C,0x00000000) *** win32k.sys - Address BF8D324D base at BF800000, DateStamp 41107f7a
En tentant de supprimer des logiciels pour localiser le potentiel fautif, je suis tombé sur un cas suspect: le logiciel Pivot Pro. Ce dernier permet de retourner l'image affichée à l'écran afin de profiter de la fonction portrait de mon LCD. La désinstallation du Pivot Pro, un pilote graphique pouvant interférer avec Scrabble, le pilote ATI ou autre chose, provoquait irrémédiablement un écran bleu. Sur cet écran s'affichait un message du genre
*** STOP: 0x0000008E (0xC0000005,0xBF80324D,0xF0985878,0x00000000)
Que le logiciel Pivot Pro soit activé ou pas, il plantait de cette façon à chaque tentative de désinstallation. J'ai dû retranscrire ce message insensé sur une feuille de papier pour le retranscrire ici. J'ai à présent découvert qu'en fouillant dans les fichiers Minidump, il est possible de retrouver le message. Grâce à cette découverte, j'ai appris que l'erreur PC Scrabble était identique à l'erreur Pivot Pro.
Que faire sous Windows lorsqu'un programme ne veut pas se désinstaller? Tenter de le supprimer manuellement, désinstaller en mode sans échec ou reformater. Certains logiciels spécialisés dans la désinstallation offrent peut-être de meilleures solutions, mais elles ont un prix: ces logiciels ne sont pas gratuits et ralentissent très probablement le système en général. De plus, la constitution de la base de données nécessaire au contrôle des fichiers installés doit prendre suffisamment de temps pour mener à la conclusion qu'un AMD Athlon 1GHz n'est qu'une vulgaire picouille! La première solution était à exclure, car je ne savais pas quels fichiers supprimer pour complètement ôter le pilote devenu fou. Essayer la seconde s'imposait bien entendu avant la troisième. Je ne pus jamais parvenir au mode sans échec!
IRQ_NOT_LESS_OR_EQUAL *** STOP: 0x000000A (0xF7C8C354,0x000000FF,0x00000001,0x804E3400)
À chaque tentative de démarrage en sans échec, j'obtenais cet irritant écran bleu et ne pouvais rien faire. De plus, de temps en temps, au démarrage de Windows, j'obtiens ceci:
BAD_POOL_HEADER *** STOP: 0x00000019 (0x00000020,0xE357F920,0xE357F988,0x0C00020F)
Ce message différe de celui du 2 janvier 2004 qui était
*** STOP: 0x0000008E (0xC0000005,0xBF96107A,0xF10A78AC,0x00000000) *** win32k.sys - Address BF96107A base at BF800000, DateStamp 3d6de5e5
Il y eut un autre écran bleu relatif à une erreur de page lors d'un démarrage, mais je ne parviens pas à retrouver sa trace. Ces messages, en plus d'être irritants, sont imprécis. Si je n'avais pas Linux, sous lequel cela ne plante pas ainsi, j'aurais envisagé le remplacement de ma carte mère, croyant au bogue matériel!
Il arrive que des écrans bleus répétitifs soient dûs à une incompatibilité matérielle. Il me semblait possible qu'une mise à jour Windows Update ait provoqué cette incompatibilité qui pourrait être liée à ACPI. Windows utilise ACPI tandis que Linux utilisait encore APM. Il se pouvait que le bogue matériel ne se manifeste que lors de l'utilisation de ACPI. Sous cette hypothèse, outre changer de carte mère, la seule possibilité semblait de revenir à Windows 98 ou Windows 2000. Il serait pratiquement impossible de retrouver quelle mise à jour posait problème et à chaque Windows Update, il faudrait vérifier que cette fameuse mise à jour n'est pas installée. En cas d'erreur de manipulation, la mise à jour risquait de ne pas pouvoir être supprimée et le bogue reviendrait jusqu'à la réinstallation complète du système! Aussi bien, dans ce cas, revenir à Windows 98 et que cela ralentisse sans cesse ou plante quelques fois de temps en temps, ou à Windows 2000 et m'armer de patience pour les démarrage, ou (encore une fois) changer de machine pour que ce soit plus rapide.
Vendredi, 26 novembre 2004, avant d'entamer la réinstallation complète avec reformatage, je tentai de télécharger une mise à jour de Pivot Pro, je l'installai puis je pus enfin désinstaller! La mise à jour (version 7.65) avait corrigé le bogue qui faisait planter à la désinstallation dans la version 7.50! PC Scrabble crashait, que le nouveau Pivot Pro soit installé ou pas. Afin de bien éliminer le suspect, je ne réinstallai pas le logiciel qui ne me servait pas de toute façon.
Le bogue était trop sérieux pour ne concerner que ce vieux jeu Scrabble. Probablement que toute application DirectDraw serait touchée. Je désinstallai ainsi le suspect #2: AiSquared ZoomText 8.0. Ce logiciel de grossissement m'a été fourni par l'Institut Nazareth et Louis-Braille et ne me sert pas beaucoup puisque je travaille davantage sous Linux que sous Windows. La désinstallation se fit sans histoire et solutionna le bogue!
Mon Windows XP souffrait d'un second bogue que la désinstallation de ZoomText semble avoir fait disparaître. De temps en temps, lorsque j'ouvrais l'Invite MS-DOS, la saisie des commandes devenait très lente. Peu importait ma vitesse de frappe, les caractères saisis s'affichaient à l'écran en raison d'environ un par seconde. Taper exit pour refermer la fenêtre puis la rouvrir, passer en mode plein écran, tenter d'utiliser Cygwin plutôt que l'Invite MS-DOS ne réglaient absolument rien. Après plusieurs réouvertures de la fenêtre, l'Invite MS-DOS reprenait sa vitesse normale. Depuis la suppression de ZoomText, je ne me rappelle pas d'une nouvelle occurrence de ce bogue fâcheux.
Mon esprit scientifique me força toutefois à aller au-delà de ce constat. Dimanche, 5 décembre 2004, je réinstallai donc ZoomText 8.0 puis la mise à jour 8.04. Bien entendu, le bogue Scrabble revint. Je tentai d'utiliser DXDiag afin de vérifier que le bogue n'était pas lié à DirectX 9.0c. Tous les tests passèrent, ce qui fut un grand soulagement. Désinstaller DirectX est assez compliqué et le SP2 vient avec DirectX 9. Il me faudrait ainsi ne pas installer SP2 pour pouvoir garder DirectX 8. Ne pas installer SP2 compliquera les mises à jour, car à chaque fois, il voudra l'installer.
Après le test DXDiag suivant l'installation de ZoomText (J'en avais fait un avant et il passa sans problèmes), je retournai à Scrabble. L'insertion du CD dans mon lecteur DVD fit planter le système. J'en arrivai à un lien étrange entre ZoomText et mon lecteur DVD LG! Si ZoomText était installé, la recette suivante faisait planter mon système à tout coup!
Je pouvais utiliser mon lecteur DVD avant que DirectDraw ne passe en plein écran, mais après, il était trop tard. Cela expliquait pourquoi Scrabble pouvait démarrer mais pas quitter. Si je démarrais Scrabble en insérant le disque dans mon graveur plutôt que mon lecteur, tout fonctionnait #1.
Je tentai, sous cette hypothèse, de mettre à jour le firmware de mon lecteur. Ce fut très difficile, car LG n'offre qu'un site difficile d'accès avec des caractères minuscules et ce n'est qu'après que je découvris comment inhiber CSS sous Firefox afin de court-circuiter de tels sites récalcitrants. Je ne pus trouver le firmware qu'après de nombreuses recherches sur Google et il ne vint pas du site LG officiel! Son installation ne bousilla pas mon lecteur DVD, mais elle ne régla rien.
Quel est le lien entre ZoomText, DirectDraw et mon lecteur DVD LG? Je ne parviens pas à le savoir. Toutefois, même après désinstallation de ZoomText, il arrivait occasionnellement que Windows plantait au démarrage ou lors de l'utilisation de mon lecteur DVD. Je songeai tenter de revenir au firmware original pour le lecteur DVD, mais je ne pensais pas que cela résoudrait quoi que ce soit. Je pense, bien que je n'aie pas de disques pour le tester, que le nouveau firmware a rendu mon lecteur multizones, ce qui est un atout intéressant.
Samedi, 2 avril 2005, j'ai réinstallé Windows au complet. J'ai bien pris soin d'installer le Service Pack 2 dès le début, après quoi j'ai installé mes pilotes puis ZoomText. Le système fonctionna dès lors parfaitement! ZoomText ne faisait plus planter la machine. Cette réinstallation de Windows faillit bien me coûter un disque dur, mais cela en valut donc la peine!
Samedi, 21 mai 2005, je réinstallai Windows encore une fois afin de tester un nouveau disque contenant le Service Pack 2. J'ai construit ce disque moi-même en utilisant une méthode appelée slipstreaming, en suivant les instructions de deux sites Web: un site français et un site anglais. Après l'installation des pilotes, je testai ZoomText et cette fois-ci, le système plantait aussitôt que DXDiag démarre les tests Direct3D avec accélération matérielle! Cette fois-ci, je n'ai pas réinstallé Mount Everything puisque mes partitions Linux de données ont été reconverties en FAT32. Mount Everything a fait planter mon système sans aucune raison et un bon jour WinRAR fit geler toute l'interface en décompressant une archive sur une partition Ext3! Même sans ce logiciel, ZoomText demeurait toujours instable; il faisait planter le système même s'il n'était pas actif! Il semblait nécessaire, pour réparer ZoomText, de tenter des modifications matérielles dans ma machine, par exemple changer la carte graphique.
Vendredi, 17 juin 2005, je reçus et testai la version 8.1 de ZoomText qui fut un peu mieux que la 8.0, mais elle ne régla pas tout. L'installation se passa sans histoire, puis le logiciel m'a affiché la boîte de dialogue avec le bouton pour m'activer. J'ai fermé cette boîte pour désactiver la synthèse vocale après quoi j'ai voulu la rouvrir pour l'activation. Cela a fit planter ZoomText avec une erreur de programme! ZoomText a au moins planté proprement, ne laissant pas mon système dans un état zoomé duquel je ne pourrais ressortir sans redémarrer Windows. Après, je redémarrai ZoomText et finis par pouvoir m'activer, ce qui demandait la saisie de certaines informations. Malheureusement, certains champs me demandant mon prénom et ma ville étaient invisibles. Le champ était là, mais le libellé, absent! Je me doutais bien que c'était un problème de résolution d'écran, mais un tel problème ne devrait jamais surgir dans un logiciel bien conçu, surtout pas dans un logiciel destiné aux malvoyants! Pour pouvoir voir les libellés, je dus refermer ZoomText et mettre 96 caractères par pouce plutôt que 120, ce qui nécessita le redémarrage de Windows. Cela rétrécit les fontes dans toutes les boîtes de dialogue (le réglage de fonte standard n'a aucun effet!), mais j'eus toute l'information pour activer ZoomText. Après, je refis le test DirectX/lecteur DVD et ça passa. Toutefois, au prochain démarrage, ZoomText fit carrément planter la machine. Écran bleu! Lorsque je repartis ça, il avait tout perdu ses paramètres: la synthèse vocale était réactivée, le zoom était de nouveau 2x, etc. Finalement, lorsque ZoomText était actif, le défilement sous Firefox était toujours beaucoup plus lent, désagréablement lent, comme avec ZoomText 8.0.
Parfois, il fallait deux essais pour démarrer la machine, surtout depuis que j'ai installé l'anti-virus McAfee VirusScan. Je songeais supprimer cet anti-virus pour remettre AVG qui était moins pesant et fonctionnait très bien. Je le fis même, mardi le 26 juillet 2005. ZoomText faisait toujours planter la machine, quoique je fasse. Si, après avoir démarré le logiciel, j'utilisais un programme se servant de l'accélération matérielle Direct3D, la machine plantait avec écran bleu. Toutefois, si j'utilisais Direct3D sans démarrer ZoomText, contrairement à la version 8.0, ça fonctionnait bien!
Ainsi, ZoomText semblait éprouver des problèmes de compatibilité avec mon système. J'avais bien peur d'être le seul à éprouver ce genre de difficultés et seul le remplacement complet de mon ordinateur semblait pouvoir résoudre le problème. Même si supprimer le Service Pack 2 avait pu refaire fonctionner ZoomText, je considérais que cela n'en valait pas la peine. À chaque mise à jour, Windows chercherait à réinstaller SP2 et un jour, il y parviendrait et je devrais le désinstaller; ce qui nécessiterait au moins vingt minutes de temps perdu sinon davantage! Il se pouvait même que la désinstallation de SP2 laisse des fichiers qui suffiraient à perturber ZoomText. Ainsi, une installation automatique par erreur du SP2 pourrait me forcer à réinstaller Windows au complet!
Vendredi, 12 août 2005, je réinstallai encore Windows, car VirusScan avait laissé des traces et perturbé la gestion ActiveX par Internet Explorer, ce qui bloquait totalement Windows Update. Même sur une installation fraîche, ZoomText 8.1 était incompatible avec Direct3D. J'ai fini par envoyer un message à l'INLB qui a été transmis à VisuAide puis à AiSquared. J'ai alors appris que ce problème était connu: ZoomText désactive certaines fonctions de DirectDraw et le pilote ne se déchargeait pas après la fermeture du logiciel. Le bogue, heureusement, n'était pas grave puisqu'il suffisait de ne pas démarrer de jeu après avoir utilisé ZoomText et peut-être que la version 9 allait le corriger.